Troisième étape : Koh Tao

Retour sur la troisième étape de notre voyage, Koh Tao. L’île tortue (on ne sait pas si son nom vient de sa forme ou des animaux) se situe dans le golfe de Thaïlande entre les villes côtières de Chumphon et Surat Thani. Elle est à 1h de ferry de Koh Phangan et 1h30 de Koh Samui.

L’arrivée sur l’île

Depuis Chumphon, le voyage en ferry dure 1h30. La mer peut être relativement agitée, mais notre trajet s’est plutôt bien déroulé. En termes de prix, la traversée nous a coûté 750 bahts (20€) par personne. À noter : à l’arrivée au port, vous devez vous acquitter d’une taxe touristique de 20 bahts par personne (50 centimes).

Pour le transfert entre le port et notre hôtel, nous avons eu la chance d’avoir un service gratuit de navette fourni par l’hôtel : notre taxi nous attendait à notre arrivée. Nous avons continué à emprunter des moyens de transport originaux, avec cette fois-ci une golfette ! La route vers notre hôtel était plutôt escarpée et la montée plutôt sport.

L’hôtel

Nous avons choisi le Matina Moutain comme hôtel. Il s’est avéré être un bon rapport qualité prix. Pour 1300 bahts (35€) la nuit , vous disposez d’une chambre et d’une terrasse spacieuse avec une vue sur la jungle et même un bout de vue mer. Le petit déjeuner servi tous les matins en chambre est inclus dans le tarif, ainsi que les transferts depuis et vers le port.

On regrettera simplement le côté un peu vide des chambres et le mobilier un peu spartiate. Des chaises plus confortables et/ou des transats sur la terrasse seraient les bienvenus. Nous n’avons pas testé les villas avec piscine privée et vue sur mer, mais sachez que vous pouvez tenter l’expérience pour environ 100 euros la nuit.

Nous avons aussi loué directement un scooter à l’hôtel pour 200 bahts par jours (5€). Le tarif est raisonnable, et il était en bon état, ce qui est nécessaire si vous souhaitez vous déplacez sur l’île.

L’île

Un peu d’histoire …

Comparée à ses grandes soeurs Koh Phangan et Koh Samui, Koh Tao est une toute petite île de seulement 21 km2 et elle mesure 3km sur 7. Cette île est restée déserte durant des siècles, servant de refuge aux pêcheurs pendant les tempêtes. Elle a également eu une vocation de bagne de 1933 à 1947. Le tourisme s’est développé depuis les années 1970 et intensifié depuis les années 1990. Aujourd’hui Koh Tao est réputée pour ses spots de plongée sous-marine et ses plages de rêve.

Se déplacer à Koh Tao

Attention : les routes prennent souvent des allures de montagnes russes et la conduite d’un scooter peut s’avérer périlleuse, même si ce moyen de transport reste de loin le plus pratique. Pour les plus motivés, certaines belles randonnées peuvent être faites pour accéder à des points de vue élevés. Un autre mode de transport existe sur l’île : les taxi boats qui permettent de se rendre d’une plage à une autre de manière rapide. L’inconvénient ? Les courses sont assez cher (plusieurs centaines de bahts pour quelques minutes).

Nos endroits préférés

L’île étant petite, il est assez facile de découvrir de jolis endroits en se baladant.

Parmi nos coups de coeurs, même si l’accès s’est avéré compliqué : Sai Nuan Beach, une toute petite plage avec une superbe vue et assez peu fréquentée. L’adresse est réputée pour ses couchers de soleil.

La grande plage de Sairee est agréable et les ruelles derrière concentrent une bonne partie de l’animation nocturne de l’île.

Moins fréquentée, la plage de Chalok Baan Kao est aussi très jolie. Attention, en cas de marée haute, le petit banc de sable disparait complètement et empêche la baignade. À noter, l’accès à beaucoup de plages (Freedom Beach, Shark Bay …) est payant pour environ 100 bahts (2,60€).

Nos bonnes adresses

Nous avons vite pris nos marques à Koh Tao. L’île regorge de bars et de restaurants accueillants, qui permettent de profiter de la vue.

Le Chill Beach Bar

Dès le jour de notre arrivée, nous nous sommes arrêtés sur la plage au Chill Beach Bar. Le Chalok Baa Kao Bay nous a offert un magnifique coucher de soleil. Le spectacle nous a tellement plu que nous y sommes retournés le lendemain !
Tarifs : 180 bahts (4,70€) le Mai Tai et 100 bahts (2,60€) la bière de 50cl en happy hour.

Long Thaï Food

Une cantine de cuisine Thaï au très bon rapport qualité/prix. L’attente peut être un peu longue, car l’adresse est connue, mais très clairement difficile d’être déçu. Attention, le restaurant ferme à 21h.
Tarifs : le repas pour 2 personnes nous est revenu à 250 baths pour 2 pad tai et 2 Mango Shake soit 6,5€.

Le Wasana

Un concurrent du Long Thaï Food situé dans la même rue, mais ouvert plus tard. Le Pad Thaï légumes à 80 bahts était très bon, le poulet frit et les frites plutôt moyens.
Tarifs : comptez environ 300 bahts pour 2 avec 2 plats et 2 fruit shakes.

In Touch

Sans doute, notre adresse coup de coeur à Koh Tao pour manger, prendre un verre … On y est bien à toute heure pour admirer la plage de Sairee ou se baigner. La musique est présente, mais douce ce qui ajoute au côté cosy du lieu. Les prix sont légèrement plus chers, mais la nourriture thaï y est délicieuse (nous avons testé le pad thaï et le riz frit). Les burgers et pizzas sont plus chers et pas exceptionnels. Mention spéciale pour le Daïquiri Mangue !
Tarifs : 90 bahts le pad thaï, 150 bahts la pizza, 130 bahts le burger, 150 bahts le cocktail.

Le KoPPee

Près du Chill Beach Bar, c’est un bon endroit pour prendre un café dans la matinée. L’établissement dispose d’une piscine, ce qui s’avère très pratique à marée haute. Nous n’y avons pas mangé, mais les assiettes avaient l’air copieuses.
Tarifs : 65 bahts le café, 90 le smoothie (pas inoubliable). C’est un peu cher, mais on paie aussi le cadre.

Bilan

Koh Tao était une découverte pour tous les deux et cette destination a été un vrai coup de coeur. Partis pour 4 nuits nous y sommes finalement restés 7 : autant dire que nous nous y sommes sentis bien. Après avoir prolongé de 3 nuits cette étape, on était quand même un peu triste de partir, mais d’autres destinations nous attendent pour la suite du voyage !