Première étape : Bangkok

Le voyage

Nous sommes bien arrivés à Bangkok, malgré quelques inquiétudes liées à l’obtention de nos visas touristiques obtenus de justesse la veille du départ ! Ce sujet fera l’objet d’un article spécifique à l’avenir, mais retenez que le délai d’obtention est long et que les contacts avec l’ambassade sont quasi impossibles. Il faut donc anticiper au maximum pour éviter un stress de dernière minute très désagréable.

Cependant, une fois remis de nos émotions, nous avons pu embarquer sur notre vol. Cette année, nous avons opté pour un vol direct avec Thaï Airways. Tout s’est plutôt bien déroulé malgré quelques turbulences au-dessus des Balkans. Et bien entendu, pour Julien, on peut dire que le vol s’est déroulé aussi bien qu’il puisse se dérouler pour une personne mesurant 2 mètres et voyageant en classe éco !

Nous avons atterri avec un peu d’avance, à 5h heure locale. Après avoir changé des euros en bahts, acheté une carte SIM, et fait une halte au 7-Eleven, direction les transports pour rejoindre notre hôtel. Sans doute le moment le plus désagréable que de rejoindre l’hôtel chargés de dizaines de kilos de bagages dans des transports en commun assez fréquentés à cette heure de la journée

Transports

• De l’aéroport de Suvarnabhumi à The Grand Sathorn, comptez environ 1h30 à 2h de transport (avec 2 changements) + 10min de marche
• Pour 1 personne, il faut compter un peu moins 100 baths/2,60€

Jour 1

Arrivée à l’hôtel

Pour la première étape de notre périple, nous avions prévu de passer 3 nuits à Bangkok. Nous avons choisi le quartier de Sathorn, dans lequel nous avions déjà séjourné l’an passé. Il a l’avantage d’être près de la station de BTS de Saphan Taksin et au bord de la rivière Cho Phraya, ce qui permet de se déplacer facilement en bateau. Notre hôtel, le Grand Sathorn s’avère offrir un très bon rapport qualité / prix. Pour 40 euros par nuit, nous avons une chambre spacieuse de 40m2. Même si on sent que l’hôtel mériterait un petit rafraîchissement, c’est un bon endroit pour se reposer et encaisser le choc du décalage horaire. Après une bonne douche, nous sommes partis pour une petite balade dans le quartier avant de nous reposer un peu.

La fascinante “Ghost Tower”

Le soir, nous sommes ressortis nous balader, notamment pour observer de plus près la fameuse Ghost Tower, visible depuis tout le quartier, et dont l’histoire demeure fascinante.

La construction, pourtant bien avancée, de cet immeuble de standing de 49 étages a été stoppée net lors de la crise économique de 1997. Le projet n’a jamais trouvé de nouveaux investisseurs, en raison d’un imbroglio judiciaire impliquant notamment son architecte. Depuis, la tour est restée en friche : la nature reprend ses droits et le bâtiment se détériore petit à petit. Autre curiosité : la tour jumelle de la Sathorn Unique, la State Tower achevée en 2001 est située à quelques encablures.

Aujourd’hui, cette tour fantôme est bien connue des amateurs d’urbex, même si l’entrée au sein de l’édifice est a priori strictement interdite.

Retour à l’hôtel

Pour cette première journée, nous ne sommes pas aventurés en dehors de quartier. Après le repas, retour à l’hôtel pour se reposer et tenter de récupérer un peu du voyage.

Jour 2

Lever du jour depuis Phitthaya Sathian Bridge

Réveillés à 4h30 (vive le décalage horaire), nous sommes partis pour une session photo et vidéo dans le quartier de Sathorn, avant de nous rendre à pied à la gare de Hua Lamphong pour planifier la prochaine étape de notre voyage.

Une fois les billets pris, direction Chinatown à une dizaine de minutes de marche.

Chinatown

Si Bangkok est une ville en perpétuelle effervescence, Chinatown est encore un cran au dessus en termes d’agitation. Flâner le long de l’artère principale de Yaowarat et se perdre dans les petites ruelles perpendiculaires permet de découvrir des scènes de vie. Attention, il ne faut pas avoir peur de la foule pour se frayer un chemin à travers la cohue !

Talat Noi

Pour retrouver un peu de calme après la visite de Chinatown, direction Talat Noi. Les deux quartiers se jouxtent et pourtant le contraste est saisissant ! Les ruelles de ce quartier s’explorent à pied. On se retrouve tout de suite dans une atmosphère très calme, ce qui rare et très agréable à Bangkok. Le quartier a d’abord été habité par les portugais au XVIIIème siècle (la Holy Rosemary Church atteste de leur présence), qui ont été rejoints par des communautés vietnamienne, indienne et chinoise.

Dans le quartier, il est très intéressant de s’arrêter au So Heng Tai Mansion. C’est une maison traditionnelle chinoise bâtie au XIXème siècle par une riche famille et conservée en état par ses descendants. L’entrée est de 50 bahts/1,30€, mais gratuite si vous consommez une boisson. Il est très agréable de s’installer à l’étage et de profiter de la quiétude de ce lieu inédit, d’autant que les touristes ne se bousculent pas ici. Nous avons trouvé cette idée de balade sur le blog Thaïlande et Asie, où une Google Maps proposant les principaux points d’intérêts à voir est disponible. C’est effectivement un itinéraire hors des sentiers battus qui mérite de le détour si vous visitez Chinatown.

La balade dans le quartier est un vrai plaisir pour les yeux, entre échoppes, street art et temples. Au bout du quartier, on tombe sur le Marine Department. C’est là que nous avons repris le bateau pour regagner Central Pier. On vous recommande vivement le bateau sur la Cho Phraya à Bangkok, c’est un moyen de transport peu onéreux (ici 16 bahts/0,40€ le ticket), relativement rapide (il faut parfois attendre un peu longtemps et les horaires annoncés sont rarement respectés), et surtout, il permet de contempler la ville sous un autre angle.

Fin de journée à Sathorn

Une fois de retour à Central Pier, nous avons déjeuné dans un restaurant près de l’hôtel au rapport qualité prix excellent (80 bahts/2,10€ le pad thai, avec une portion copieuse). Après une petite sieste bien méritée, nous sommes ressortis pour la fin de journée.

D’abord, nous sommes allés prendre un verre au Jack’s Bar, une adresse connue pour être le bon endroit pour prendre un verre en admirant le coucher du soleil. Sur place, petite déception, le lieu est blindé, les prix relativement élevés et les places au bord de la rivière déjà occupées à 16h. De plus, la chaleur sous la tôle est étouffant et le brouhaha ambiant n’est pas propice à la discussion.

Pour la suite de la soirée, direction une adresse déjà testée et approuvée : Le Palate. Son rooftop à l’ambiance décontractée est idéale pour prendre un verre et manger. Attention, les prix sont un peu élevés (comptez 220 bahts/(5,80€ pour un cocktail 190 bahts/5€ pour un pad thaï) et la nourriture n’est pas inoubliable, mais le cadre en vaut la peine.

Jour 3

Dernier jour à Bangkok. Après une grasse matinée, direction le centre commercial Robinson à deux pas de l’hôtel pour un grand café. Puis une partie de la journée est consacrée au travail et à l’organisation de la prochaine étape : il faut refaire les sacs et préparer le départ.

Bilan

Cette première étape a rempli ses objectifs à savoir s’acclimater et prendre nos marques. Il faut rappeler que la transition entre la météo normande de fin novembre et les 33° à l’arrivée reste assez éprouvante. Même si nous aimons beaucoup la capitale Thaïlandaise, son nous sommes assez contents de nous diriger contrées plus calmes et moins urbaines. Prochaine étape : Hua Hin, une destination encore inconnue pour nous.